XLR-connectoren worden gebruikt in professionele audio- en video-elektronische bedradingstoepassingen, zoals elektrische connectoren die meestal worden gebruikt in analoge geluidsapparatuur zoals podiummicrofoons, als de relatieve audio- / videoapparatuur voor thuis die RCA-connectoren gebruikt. Het wordt gekenmerkt door een grote cilindrische connector lichaam, vaak gebruikt met drie pinnen of pinnen, maar andere varianten hebben overal van twee tot zes pinnen.
De XLR-aansluiting is een incrementele verandering ten opzichte van de O-connector van Cannon (ITT-kanon), die een ovale behuizing en socket heeft met drie pinnen en vergrendelingsvergrendelingsmechanisme. Zijn eigenlijke voorganger was de X-serie zonder vergrendelingsmechanisme, en in 1950 sloot men zich aan en werd de XL-serie. In 1955 werd de vrouwelijke connector aangepast om het vrouwelijke contact te omringen met synthetische rubberisolatie, de huidige XLR-verbinding.
Zoals met alle soorten connectoren, zijn er ook mannelijke en vrouwelijke versies. Deze laatste is ontworpen om een aardingspen (of pin 1) te hebben om de contact- en verwijderingsperiode tijdens de eerste invoegperiode voort te zetten. Dit zorgt ervoor dat er weinig ruis oppikt tijdens het connector paringsproces, waardoor real-time hot plugging of swapping mogelijk is zonder grote ruis in het geval van luidsprekers zoals bij RCA-connectoren.
Typische toepassingen zijn: microfoons, actieve luidsprekers, audio/videomixers, studioapparatuur zoals versterkers, draaitafels, master decks en soortgelijke apparaten, verlichting, industriële toepassingen, zoals voor besturingscircuits.
